Decine di distretti scolastici del Vermont fanno causa alla Monsanto per contaminazione tossica negli edifici scolastici

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Decine di distretti scolastici del Vermont hanno citato in giudizio il gigante chimico Monsanto per la contaminazione tossica negli edifici scolastici da parte di sostanze chimiche industriali ora vietate note come PCB.

L’anno scorso, il Vermont è diventato il primo stato del paese a richiedere alle scuole più vecchie di testare l’aria interna per i policlorobifenili, che venivano utilizzati nei materiali da costruzione e nelle apparecchiature elettriche prima del 1980.

Più di 90 distretti scolastici hanno presentato la denuncia venerdì al tribunale federale. Stanno cercando di recuperare costi e danni perché, secondo la legge del Vermont, le scuole con livelli di contaminazione sufficientemente elevati devono ridurre l'esposizione. Rimuovere i PCB sarà costoso e alcuni distretti potrebbero dover demolire gli edifici e sostituirli con altri nuovi, il che in totale potrebbe costare loro "centinaia di milioni, se non miliardi, di dollari", afferma la causa.

I PCB sono presenti negli edifici scolastici provenienti da composti per calafataggio e vetrature, sigillanti, adesivi e altri materiali da costruzione.

La Monsanto ha affermato che il caso non ha merito e che "società terze, non Monsanto" hanno prodotto i materiali carichi di PCB probabilmente utilizzati nelle scuole.

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"La Monsanto non ha mai prodotto, utilizzato o smaltito PCB nel Vermont e non ha fabbricato questi prodotti da più di 45 anni", ha affermato la società in una nota lunedì scorso. La Monsanto è ora di proprietà della Bayer, azienda farmaceutica e biotecnologica.

La società chiede inoltre un'udienza d'urgenza e la conservazione delle prove. La Monsanto vuole che i distretti la permettano di partecipare ai test ambientali e all'identificazione della fonte di PCB, e di documentare e osservare il lavoro di bonifica.

I PCB venivano utilizzati nei materiali da costruzione e nelle apparecchiature elettriche come trasformatori, condensatori e reattori per luci fluorescenti. Secondo il Dipartimento di Conservazione Ambientale del Vermont, la US Environmental Protection Agency ne ha vietato la produzione e alcuni usi nel 1979 per il timore che potessero causare cancro e altre malattie.

La Cabot School di Cabot, nel Vermont, è raffigurata il 5 luglio 2023. La scuola è tra gli oltre 90 distretti scolastici del Vermont che hanno fatto causa al gigante chimico Monsanto per la contaminazione tossica negli edifici scolastici. (Foto AP/Lisa Rathke)

Un’indagine dell’Associated Press del 2019 ha rilevato che milioni di reattori per luci fluorescenti contenenti PCB probabilmente rimangono nelle scuole e negli asili nido negli Stati Uniti, quattro decenni dopo che le sostanze chimiche sono state bandite.

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Le sostanze chimiche possono essere rilasciate nell'aria e gli studenti e il personale possono essere esposti respirando polveri o vapori che le contengono; mettersi la polvere sulle mani e poi consumarla mentre si mangia o si beve; e il contatto della pelle con materiali che contengono sostanze chimiche, secondo il dipartimento.

La contaminazione da PCB ha costretto un’intera scuola superiore del Vermont a trasferirsi in un grande magazzino chiuso nel centro di Burlington, dove gli studenti frequentano le lezioni da marzo 2021 mentre la vecchia scuola viene demolita. Il negozio collegato a un centro commerciale ora chiuso è stato sottoposto a un intervento di ristrutturazione da 3,5 milioni di dollari sostenuto dallo Stato.

Due anni fa, tre insegnanti dello stato di Washington che avevano fatto causa alla Monsanto per l'esposizione ai PCB nelle luci fluorescenti ricevettero 185 milioni di dollari. Gli insegnanti, che lavoravano presso lo Sky Valley Education Center di Monroe, Washington, hanno affermato di aver subito danni cerebrali a causa dell'esposizione ai PCB nell'illuminazione fluorescente della scuola.

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Il procuratore generale del Vermont ha anche citato in giudizio la Monsanto il mese scorso per la contaminazione da PCB nelle scuole e nelle risorse naturali del Vermont. Secondo l'accusa, le sostanze chimiche sono altamente persistenti e continuano a circolare nelle acque del Vermont e in altre risorse naturali, e si sono accumulate a livelli pericolosi nei sedimenti, nella fauna selvatica e nei pesci. Il Vermont ha emesso un avviso sul consumo di pesce in tutto il lago Champlain e nel fiume Hoosic a causa della contaminazione, afferma la causa.