Il micelio emerge come un gioco

Se si guarda da vicino, la natura dimostra un talento insolito per soluzioni innovative. Un’entusiasmante scoperta scientifica lo dimostra ancora una volta. Gli scienziati rivelano di aver trovato un modo per attingere ai funghi, sfruttando i loro sistemi biologici intrinseci per creare materiali resistenti al fuoco. La forza principale dietro questa innovazione tecnologica è il micelio, un elemento affascinante che si nasconde sotto la superficie visibile dei funghi.

Rinomato per il suo ruolo vitale nel mantenimento dell'ecosistema, il micelio è una vasta rete sotterranea che trasporta sostanze nutritive, che funziona in qualche modo come "Internet" del mondo dei funghi. Utilizzando l'intrigante funzionalità del micelio, un team pionieristico dell'Università RMIT di Melbourne ha modificato con successo la sua composizione chimica per sviluppare un materiale efficiente, sostenibile e ignifugo.

Guidato dal professore associato Tien Huynh, esperto di biotecnologia e micologia, questo team ha coltivato fogli di micelio puro mediante la bioingegneria dei funghi. “I funghi si trovano solitamente in una forma composita mescolata con materiale residuo per mangimi, ma noi abbiamo trovato un modo per coltivare fogli di micelio puro che possono essere stratificati e ingegnerizzati per usi diversi”, ha spiegato Huynh. Questi fogli di micelio puro potrebbero rivoluzionare vari settori, dalla fornitura di isolamento sostenibile per gli edifici alla realizzazione di materiali ecologici “simili alla pelle” per la moda.

Il materiale a base di micelio possiede una caratteristica ignifuga unica. Quando esposto a calore estremo o fuoco, il micelio si decompone in uno strato protettivo di carbone che protegge efficacemente gli strati sottostanti dal calore. Secondo il professore associato Everson Kandare, esperto di infiammabilità e proprietà termiche dei biomateriali, “più a lungo e più alta è la temperatura alla quale sopravvive il micelio, migliore è il suo utilizzo come materiale ignifugo”.

I vantaggi di questi fogli di micelio vanno oltre il loro potenziale utilizzo nel settore edile. A differenza dei tradizionali materiali isolanti che rilasciano fumi tossici e nocivi quando bruciati, questo materiale è privo di plastica ed è rispettoso dell'ambiente.

“I ritardanti di fiamma contenenti bromuro, ioduro, fosforo e azoto sono efficaci, ma hanno effetti nocivi sulla salute e sull’ambiente. Pongono preoccupazioni per la salute e l’ambiente, poiché gli agenti cancerogeni e le neurotossine che possono fuoriuscire e persistere nell’ambiente causano danni alla vita vegetale e animale. Il micelio bioderivato produce acqua e anidride carbonica presenti in natura”, ha sottolineato Kandare. Oltre all’isolamento a base di micelio, anche altre opzioni sostenibili come l’isolamento in canapa stanno guadagnando popolarità per le loro proprietà termiche e la natura eco-compatibile. Queste soluzioni innovative stanno aprendo la strada a un futuro più verde e sostenibile nel settore delle costruzioni.

Nonostante il lento tasso di crescita del micelio rappresenti una sfida per la produzione scalabile, il team RMIT lo vede come un'opportunità per la sostenibilità. La collaborazione con l’industria dei funghi potrebbe trasformare i rifiuti fungini in una risorsa preziosa per la produzione di questo materiale resistente al fuoco, sostituendo la necessità di nuove aziende agricole.

Pertanto, questo sviluppo rivoluzionario apre una nuova strada da percorrere, fondendo scienza, tecnologia e natura per aumentare la sostenibilità e la sicurezza antincendio. La ricerca del team RMIT promette un futuro più sicuro e sostenibile, in cui i materiali antincendio saranno di derivazione organica e intrinsecamente innocui.

La ricerca sull'ingegneria dei funghi micelio su un materiale di protezione termica efficace che forma carbone tramite deacetilazione alcalina è stata pubblicata su Polymer Degradation and Stability.