La storia della guerra di Sudbury riecheggia nel tempo e nelle famiglie

Alexander May fu abbattuto sulla Germania durante la seconda guerra mondiale. Decenni dopo, suo figlio incontra la famiglia tedesca nella cui proprietà suo padre si è schiantato

Laura Stradiotto

Alexander May di Little Current era un bombardiere della Royal Canadian Air Force, guadagnandosi il grado di ufficiale di volo durante la seconda guerra mondiale. Durante quella che doveva essere la sua ultima missione, il 21 febbraio 1945, il suo aereo fu abbattuto. May e i suoi compagni si lanciarono con il paracadute nell'oscurità, alcuni non così fortunati come lui. May è stato uno dei quattro uomini sopravvissuti; tuttavia, fu catturato dalla Wehrmacht, le forze armate del Terzo Reich, e divenne prigioniero di guerra.

Avanti veloce fino a qualche anno fa, quando suo figlio Filippo stava ricercando i suoi antenati paterni. Philip si è imbattuto in una foto online di una targa commemorativa fuori da una casa a Oberaussem, in Germania, dove l'aereo di suo padre è caduto dal cielo. La targa nominava suo padre e tutti gli uomini a bordo dell'attentatore di Halifax caduto quella fatidica notte.

May presume che la targa sia stata eretta dalla Royal Canadian Air Force dopo la guerra per commemorare gli uomini che persero la vita nell'incidente. Ma per conoscere la verità è stato necessario un viaggio all’estero, nella cittadina fuori Colonia, e un incontro con i proprietari della casa. E questo lo sorprese.

Padre un "vero eroe"

Philip è un musicista locale e insegnante di musica. Ma molto prima di dedicarsi alla musica e all'istruzione, suonava con GI Joe e progettava di seguire le orme di suo padre e di arruolarsi nell'esercito.

"Sembrava la cosa nobile da fare", ha detto da casa sua quest'estate.

Suo padre soffriva di disturbo da stress post-traumatico, anche se dopo la seconda guerra mondiale le vere conseguenze di quello che veniva chiamato shock da bomba o stanchezza da combattimento non erano state completamente comprese. Suo padre ha lottato per venire a patti con l'esperienza della guerra e il suo ruolo nella storia. Cercò conforto nell'alcol e questo avrebbe poi posto fine al suo matrimonio.

"È stato davvero difficile", ha detto Philip. “Ho adorato mio padre. Dimentica i supereroi come Batman, lui era il vero affare.

In un momento cruciale della sua giovinezza, Philip ricorda di aver chiesto a suo padre se gli sarebbe stato d'accordo nel perseguire la carriera musicale.

"Una delle ultime cose che ricordo di aver chiesto a mio padre è stata: posso diventare un musicista?"

Alexander May aveva 13 anni all'epoca. Suo padre gli disse di fare ciò che lo rendeva felice. Poi, pochi giorni dopo, morì di cancro. Philip ha attraversato alcuni tumultuosi anni dell'adolescenza, recitando nella scena dei bar ancor prima di raggiungere la maggiore età, prima di riconquistare terreno.

"Ma eccomi qui, sto per compiere 63 anni e l'ombra di mio padre mi perseguita ancora."

Fortuna a fuggire dall'aereo

Nel 2019, Philip ha deciso di visitare Oberaussem in Germania con la moglie Rachel per ripercorrere le orme di suo padre. Voleva trovare la targa e saperne di più su una parte del passato di suo padre che lo aveva plasmato nell'uomo che sarebbe diventato, nel bene e nel male.

Si prevedeva che i bombardieri canadesi partecipassero a circa 30 missioni prima di terminare il loro dovere. La possibilità che sopravvivessero era inferiore al 50%.

"Il loro obiettivo quella notte era Monnheim, in Germania", ha raccontato Philip riguardo a ciò che ha imparato dalla sua ricerca. “Mio padre ha sganciato la bomba sul bersaglio. Mentre stavano tornando indietro, sono stati colpiti dalla contraerea e l’aereo ha iniziato lentamente a perdere il controllo e il pilota ha dato l’ordine di lanciarsi fuori”.

A quanto pare, il navigatore è rimasto bloccato nel portello con il paracadute e suo padre ha dovuto usare tutta la forza possibile per spingerlo attraverso. Quindi, suo padre ha avuto lo stesso problema, dato che lui stesso era un uomo più grande, e non ha avuto altra scelta se non quella di rimuovere il paracadute per passare attraverso il portello e poi in qualche modo rimetterlo durante la caduta libera per aiutarlo ad atterrare in sicurezza. .

"Ma così facendo si è fatto male alla schiena", ha detto Philip.

Accoglienza sorprendente

È importante notare, da una prospettiva storica, che tutto ciò è avvenuto due settimane dopo il famigerato bombardamento di Dresda, un bombardamento aereo su Dresda da parte delle forze alleate che ha ucciso 25.000 persone, per lo più civili. Alcuni critici avrebbero poi affermato che il bombardamento aveva poco significato strategico e che era un crimine di guerra. Si diceva che se un soldato alleato fosse stato catturato in Germania dopo questo evento, sarebbe stato meglio essere catturato dall'esercito piuttosto che da civili arrabbiati.